Согласно одной из библейских заповедей, убийство является грехом. Однако у людей иногда возникают мысли о том, чтобы избавиться от тех, кто причиняет им неудобства или страдания. Подобные размышления, например, о расправе над неверной подругой или шумным соседом, обычно остаются лишь фантазиями, поскольку существует страх перед юридическим наказанием. Ситуация меняется, когда появляется возможность устранять людей безнаказанно. Это ставит перед человеком сложный моральный выбор.

Главным героем повествования является старшеклассник, чья жизнь со стороны кажется благополучной: он популярен среди сверстников, хорошо учится и имеет поддержку семьи. Его относительно защищённое существование ограничивает понимание жестокости и несправедливости, существующих в мире. Эта ситуация коренным образом меняется, когда он находит так называемую «Тетрадь смерти». Данный артефакт позволяет его владельцу умерщвлять любого человека, чьё имя будет вписано на его страницах. Перед героем встаёт вопрос, стоит ли использовать эту силу, и если да, то каким принципам следовать при выборе жертв. Сюжет исследует последствия этого выбора и трансформацию персонажа.