В альтернативной версии XXI века технологическое развитие привело к повсеместному внедрению крупных роботов, известных как Лаборы, которые взяли на себя выполнение большинства трудовых задач. Эта зависимость от машин создала уязвимость, которой воспользовались террористические группировки. Они начали захватывать и использовать Лаборов для проведения атак, сея панику среди населения и дестабилизируя общественный порядок.

Для противодействия этой угрозе в структуре токийской полиции был создан специализированный отряд Патрулирующие Лаборы, или Патлаборы. Их задача заключается в нейтрализации вышедших из-под контроля машин и противостоянии террористам. В процессе работы члены отряда сталкиваются не только с техническими проблемами, но и с этическими вопросами, возникающими на фоне конфликта. Действия отряда направлены на устранение непосредственной опасности и поиск баланса в обществе, где технологии стали источником как прогресса, так и рисков.