В школьном дворе старшеклассник Лайт Ягами находит тетрадь, принадлежащую богу смерти Рюку. В инструкции указано, что человек, чье имя будет вписано в эту тетрадь, умрет. Лайт проверяет её действие на уличном преступнике и убеждается в реальности её силы. Он принимает решение использовать тетрадь для систематического устранения преступников по всему миру, стремясь создать новое общество, очищенное от зла. Его действия не остаются незамеченными, и в средствах массовой информации появляется информация о таинственном мстителе, которого общественность называет Кирой.

Для расследования серии загадочных смертей преступников Интерпол привлекает гениального детектива, известного только под псевдонимом L. Он устанавливает, что Кира действует из Японии, и начинает методичное противостояние с Лайтом, устраивая провокации в прямом эфире. Между ними начинается интеллектуальная дуэль, где каждый пытается вычислить личность оппонента, сохраняя при этом свою анонимность. Рюк, наблюдающий за событиями из мира богов смерти, следует за своей тетрадью, оставаясь нейтральным зрителем, чьи действия могут повлиять на исход конфликта.