В период Культурной революции в Китае проводятся чистки, затрагивающие интеллигенцию. Астрофизик Е Вэньцзе становится свидетелем гибели отца. Позже её привлекают к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где учёные фиксируют сигнал, содержащий угрозу. Несмотря на это, Е Вэньцзе отправляет ответное сообщение, руководствуясь желанием мести за произошедшее с её семьёй.

Спустя десятилетия по всему миру фиксируется серия самоубийств среди ведущих учёных. Исследователь Ван Мяо присоединяется к расследованию этих инцидентов. Военные и научные специалисты приходят к гипотезе, что некто целенаправленно тормозит технологический прогресс человечества. Все погибшие учёные перед смертью наблюдали обратный отсчёт, аналогичное видение появляется и у Вана Мяо. Человечество начинает подготовку к потенциальному контакту, природа и цели которого остаются неясными.