Действие полнометражного аниме «Акира» происходит в 2019 году, через тридцать один год после ядерного взрыва, положившего начало Третьей мировой войне. На месте разрушенного Токио выстроен мегаполис Нео-Токио. В городе регулярно происходят уличные беспорядки и протесты, которые власти предпочитают игнорировать. Шотаро Канеда возглавляет одну из местных байкерских банд. Во время столкновения с соперничающей группировкой «Клоуны» его друг Тэцуо теряет контроль над мотоциклом и едва не сбивает странно выглядящего ребёнка.

На место происшествия прибывают военные на вертолётах и забирают как ребёнка, так и Тэцуо. Ребёнок с синеватой кожей оказывается одним из подопытных, чьи паранормальные способности изучаются в секретной правительственной программе. Канеда и другие члены его банды пытаются выяснить, почему Тэцуо оказался в руках военных. Учёные, исследовав Тэцуо, обнаруживают, что после контакта с ребёнком у того начинают проявляться аналогичные сверхспособности. Параллельно в Нео-Токио нарастает социальная нестабильность, а среди населения распространяются слухи о фигуре по имени Акира, чьё пробуждение, как считается, приведёт к очищению мира.