Группа активистов, выступающая против экспериментов над животными, проводит операцию по проникновению в закрытую исследовательскую лабораторию. Их целью становится беременная самка шимпанзе, содержащаяся в условиях опытов. Активистам удается вывезти животное с территории объекта. Вскоре после спасения шимпанзе рожает детеныша, который оказывается гибридом человека и примата. Существо, получившее имя Чарли, демонстрирует признаки, не характерные для обычного шимпанзе.

Приемные родители, взявшие на себя заботу о Чарли, скрывают его происхождение. В течение пятнадцати лет они пытаются создать для него условия, имитирующие обычную человеческую жизнь. По достижении Чарли этого возраста принимается решение о его интеграции в общество через обучение в стандартной школе. Параллельно организация, осуществившая спасение, радикализирует свои методы борьбы, переходя к более жестким действиям против научных учреждений.