Лили Итидзёин прибывает в Лондон начала XX века, имея при себе художественные принадлежности и письмо от родителей с условиями соглашения. Она поступает в престижную художественную академию, где сталкивается с системой конкуренции, строгими преподавателями и студентами, уже знакомыми с европейским образованием. Лили заселяется в пансион, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи. Её учебные задания включают работу с натюрмортами, портретами и натурщиками.

В академии действует негласная иерархия, согласно которой сильнейшие ученики получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и участию в выставках. Для выполнения условий соглашения Лили необходимо не только хорошо учиться, но и подняться в рейтинге, получить рекомендации профессоров и приглашение на академический конкурс. Она начинает задерживаться в аудиториях после занятий, посещает дополнительные уроки и наблюдает за техникой лучших студентов. Лили переписывает лекции, экспериментирует с цветом и светом, в процессе работы многократно переделывая свои холсты.