Лили Итидзёин прибывает в Лондон начала XX века с художественными принадлежностями и письмом от родителей, в котором изложены условия соглашения. Она поступает в престижную художественную академию, где сталкивается с системой обучения, основанной на конкуренции. В пансионе Лили знакомится с соседями, а на занятиях изучает рисунок, композицию и живопись, выполняя задания по созданию натюрмортов, портретов и работе с натурщиками.

В академии существует негласная иерархия, предоставляющая лучшим ученикам доступ к закрытым мастерским и участию в выставках. Для выполнения условий соглашения Лили необходимо подняться в рейтинге, получить рекомендации профессоров и приглашение на академический конкурс. Она начинает проводить больше времени в аудиториях, посещает дополнительные занятия, изучает технику успешных студентов, экспериментирует с цветом и светом, переписывая работы заново.