Группа активистов, выступающая против экспериментов над животными, проводит операцию по освобождению беременной шимпанзе из секретной исследовательской лаборатории. После успешного спасения шимпанзе рождает детеныша, который оказывается гибридом человека и примата. Существо, названное Чарли, представляет собой уникальный биологический феномен. Его появление ставит перед спасателями сложные вопросы, касающиеся научной этики и определения границ между видами.

Чарли проводит последующие пятнадцать лет в семье своих приемных родителей, которые стремятся оградить его от внешнего мира. По достижении пятнадцатилетнего возраста они принимают решение отправить его в обычную школу для дальнейшей социализации. Параллельно организация, когда-то спасшая его мать, радикализирует свои методы борьбы, переходя к экстремистским действиям против научных учреждений. Эти обстоятельства создают сложную ситуацию для Чарли, пытающегося найти свое место среди людей.