В 2022 году компания "Агис" выпустила многопользовательскую ролевую игру "Sword Art Online", использующую технологию нейрошлемов для полного погружения. После одновременного входа десяти тысяч игроков создатель игры, Акихо Каяба, объявил, что выход из виртуального мира стал невозможен, а смерть персонажа в игре приводит к гибели пользователя в реальности. Единственным способом освобождения является прохождение всех ста этажей летающей крепости Айнкрад и победа над финальным боссом.

Один из игроков, Кирито, избрал стратегию одиночного прохождения, фокусируясь на повышении уровня и изучении механик игры. Его планы изменились после встречи с Асуной, высокоуровневой фехтовальщицей, возглавляющей передовой отряд. Вынужденное сотрудничество постепенно переросло в стабильный альянс, что повлияло на динамику внутриигрового сообщества и подход к штурму этажей крепости. Их взаимодействие стало одним из факторов, определивших ход событий в условиях установленных правил.