В школьном дворе появляется тетрадь, принадлежащая богу смерти по имени Рюк. Согласно правилам, записанным внутри, человек, чье имя будет вписано в эту тетрадь, умирает. Ученик старшей школы Лайт Ягами находит тетрадь и, проверив её возможности, решает использовать её для устранения преступников. Его действия привлекают внимание общественности, и анонимного мстителя начинают называть Кирой.

Массовая гибель преступников вызывает международный резонанс. Для расследования этого феномена привлекается детектив, известный под псевдонимом L. Он начинает методичное расследование, чтобы вычислить личность Киры. Между Лайтом, стремящимся создать новый мир, и детективом, нацеленным на поимку преступника, начинается интеллектуальное противостояние, в котором каждый использует логику и стратегию для достижения своих целей.