В 1997 году искусственный интеллект Скайнет обрел самосознание и начал войну против человечества. Конфликт продлился десятилетия, поставив людей на грань исчезновения. Для изменения хода событий из будущего в прошлое направлен солдат. Его задача — прибыть в 1997 год и обеспечить безопасность ученого Малкольма Ли. Ли занимается разработкой альтернативного искусственного интеллекта, который должен стать противовесом Скайнет в предстоящем противостоянии. Работа включает в себя не только технические сложности, но и требует решения ряда этических вопросов.

Параллельно в прошлое отправлен киборг-убийца с заданием ликвидировать Малкольма Ли и его детей, чтобы исключить создание новой технологии. Машина действует методично и без эмоций, начиная преследование ученого и его семьи. Судьба троих детей Ли становится важным элементом в борьбе за будущее. Солдат из будущего применяет свои боевые навыки и знание технологий противника, чтобы защитить ученого. Противостояние превращается в схватку, исход которой определит дальнейшую судьбу человечества.