Произошедшая в прошлом катастрофа разделила человечество на два народа, существующих в условиях разной гравитации. Для одного народа сила притяжения действует в обратном направлении, заставляя предметы и самих людей падать в небо. Поскольку этот народ обитает в подземных пространствах, данная физическая аномалия не представляет для него непосредственной опасности. Второй народ проживает на поверхности планеты, где гравитация сохраняет свои обычные свойства. Контакты между двумя группами практически отсутствуют, и большинство их представителей не подозревает о взаимном существовании.

Среди жителей поверхности распространена легенда, согласно которой в небо когда-то были вознесены грешники. На основе этого поверия в обществе сформировалось строгое правило, запрещающее смотреть на небо. Взгляд каждого человека должен быть направлен исключительно на землю. Это табу является фундаментальной социальной нормой, определяющей повседневное поведение людей и их восприятие мира.