Группа активистов, выступающая против экспериментов над животными, проводит операцию по проникновению в закрытую исследовательскую лабораторию. Их целью становится беременная самка шимпанзе, содержащаяся в условиях опытов. Активистам удается вывезти животное с территории объекта. Впоследствии шимпанзе рожает детеныша, который оказывается гибридом человека и примата. Существо получает имя Чарли. Его существование ставит перед спасателями вопросы научного и этического характера, связанные с определением его природы и прав.

Чарли растет в семье своих приемных родителей, которые стремятся создать для него условия, максимально приближенные к человеческим. Когда ему исполняется пятнадцать лет, принимается решение о его интеграции в общество через обучение в обычной школе. Параллельно организация, спасшая его мать, за прошедшие годы радикализировала свои методы борьбы, перейдя к более агрессивным действиям против научных учреждений. Это создает дополнительный контекст для жизни Чарли в человеческом мире.