Группа активистов, выступающая против экспериментов над животными, проводит операцию по проникновению в закрытую лабораторию. Их целью становится беременная шимпанзе, содержащаяся в условиях опытов. Активистам удается вывезти животное, однако вскоре после спасения шимпанзе рожает детеныша, обладающего признаками как человека, так и примата. Это существо, получившее имя Чарли, представляет собой гибридный вид, названный "хуманзи". Его появление ставит перед спасателями сложные вопросы, касающиеся научной классификации и этических границ.

Чарли растет в семье своих приемных родителей, которые стремятся оградить его от внешнего мира. К пятнадцати годам принимается решение о его интеграции в обычную среду через обучение в школе. Параллельно организация, осуществившая спасение, за прошедшие годы ужесточила свои методы борьбы, перейдя к экстремистским действиям. Ситуация создает конфликт между желанием обеспечить Чарли нормальную жизнь и растущим давлением со стороны радикальных групп, что формирует основу для развития сюжета.