Лили Итидзёин прибывает в Лондон начала XX века из Японии, имея при себе художественные принадлежности и письмо с условиями соглашения от родителей. Она проходит отбор и поступает в престижную художественную академию. В учебном заведении действует система строгой конкуренции среди студентов, многие из которых уже имеют опыт обучения в европейских школах. Лили заселяется в пансион, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи. Её учебные задания включают работу с натюрмортами, портретами и натурщиками.

В академии существует негласная иерархия, согласно которой наиболее успешные студенты получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и участию в престижных выставках. Для выполнения условий соглашения Лили требуется не просто успешно учиться, но и подняться в академическом рейтинге, получить рекомендации профессоров и приглашение на специальный конкурс. С этой целью она начинает задерживаться в аудиториях после занятий, посещает дополнительные уроки и изучает технику лучших учеников. Её работа включает переписывание лекций, эксперименты с цветом и светом, а также многочисленные переделки холстов.